Il soccorso nautico sportivo è uno sport cinofilo, con una funzione propedeutica per le unità cinofile “operative” impiegate prevalentemente in estate sulle spiagge quando il cane assume il ruolo di vero e proprio ausiliare dei soccorritori o bagnini.
In Italia ed in Europa gli sport acquatici vengono regolamentati da brevetti specifici a seconda dei diversi gradi, solitamente che vanno dal primo, ovvero il grado più semplice al quarto grado più complesso; ciò al fine di dare la possibilità al binomio cane-conduttore, il modo di crescere grazie alla possibilità di trovare in ogni categoria esercizi più complessi rispetto a quelli precedenti.
Le prove di gara richiedono allenamenti di preparazione atletica e tecnica: i primi sono strutturati alternando sessioni cardio, potenziamento muscolare e resistenza; i secondi comprendono l’apprendimento vero e proprio, sia del lavoro a terra sia degli esercizi in acqua.